Kris Vandewalle: niet oud worden zonder Transquadra

Onze KLYC genoot Kris Vandewalle start op 10 juli e.k. in de Transquadra. Deze transatlantische zeilrace staat open voor zeilers boven de veertig jaar die uitsluitend als amateurs deelnemen. Wij bedoelen niks anders dan onbezoldigden. Er is een solo en een double handed klassement. De toegelaten, in serie gebouwde jachten mogen tussen 8,50 en 15 meter lang zijn, IRC gemeten maar met een verplichte A klassering. De toelatingsnormen zijn van de hoogste: het hele ISAF securitytpakket aan opleidingen moet je hebben gevolgd. Dus moeten alle Maritieme vergunningen aan boord zijn. (Cat 1.)

“Je wilt iets wezenlijks gedaan hebben voor je te veel over pensioen gaat praten,” vindt Kris. Samen met een Franse vriend, Gilles Sabatier, gaan beide prille vijftigers met een veel jonger temperament jun natte droom realiseren op een Bénéteau First 36.7. Saint Nazaire, Porto Santo – Madeira = 1100 mijl, en verder in januari 2012 naar Le Marin – Martinique = 2700 mijl. 

Transquadra, dat ander midlife ding

Meer dan een jaar geleden zeiden ze tegen elkaar: “Als we nu eens..” De Transquadra lijkt voor dit soort mannen te zijn georganiseerd die nog iets extra's willen. De race laat de meerderheid van de maximaal 135 boten de oceaan oversteken. Race één start in Barcelona, race twee in Saint Nazaire. De twee vloten komen in Madeira samen. Naar goede gewoonte in dit soort formules gaat een vijftien procent van de deelnemers onverbiddelijk voor het eremetaal. De anderen willen dit gedaan hebben. Niks meer, niks minder. Voor sommigen is dit de start van een langetermijns ‘sabbatical’ met familiecruisen in de Carieb als interessante volgende stap. Maar die oceaan oversteken... nog eens. Ja die kriebel sloeg dus ook bij Vandewalle opnieuw toe. De tweede keer is altijd beter, zal hij gedacht hebben. 

Organisatietalent en selecties

De Nota Bene bemanning is niet fanatiek, daar zijn beide heren te druk professioneel en privé voor. “Toch hebben we er een dik jaar voorbereiding opzitten”, zegt Vandewalle. "Ik pendelde met de Thalys en de TGV om de twee weken voor korte en lange weekends, winter en zomer naar Bretagne om daar aan de boot te gaan werken, te trainen of wedstrijden te varen. De laatste eye opener was de Armen Race, een kwalificatie van 300 zeemijlen. We zijn gefinished, niet als laatste, maar verre van eerst." Kris herinnert zich dat hij hamburgers was aan het bakken bij windkracht zeven. Het mag vooral geen lijdensweg worden, is hun motto.

De boot van Kris en Gilles was oorspronkelijk in goede staat. Dachten ze. Vandewalle: “Er is zowat een fortuin in gekropen voor nieuwe zeilen (3 nieuwe spi’s en een reefbare solent), om de elektronica op punt te stellen (NKE navigatie apparatuur en automatische piloot), alle staand en lopend want te vervangen, (Ah! Dyneema) maar ook honderden kleine onderdelen te vernieuwen."

"Voorgaand weekend nog sneuvelde het cardanische systeem van de tien jaar oude oven. Dus is er een nieuw kooktoestel in gekomen. "En dat allemaal omdat we nog eens rap de vervaldatum van de gasslangen wilden controleren. Bleek ook dat een van de sceptervoeten door het gangboord lekte. Net boven het schakelpaneel. Voordeel is: je verveelt je nooit. “

Of we nog wilden noteren dat er geen sponsor in beeld is en dat hun echtgenotes akkoord gaan met dit project?

In de leer bij de besten

Kris heeft met zijn zeilpartner al heel wat zeemijlen op het log staan. Ze hebben lange afstandswedstrijden gevaren. Zeemijlen om in te slingeren. “Maar we zijn geen die hards,” vindt de 51 jarige marketeer die als kunstschilder Kristou is ingeschreven. “We hebben lekker eten bij en we weten best dat deze Bénéteau tegen de grote kanonnen die helemaal gestript zijn zoals de A 35, Sun Fasts 3200 en JPK’s 960. We gaan zien waar we uitkomen."

"Natuurlijk zijn de verplichte cursussen die we in Frankrijk volgden heel belangrijk geweest. Jean Yves Bernot, bijvoorbeeld, horen praten uit een voorraad ervaringen met rond de wereld records is een wereld die opengaat. Bernot is de routeur van alle grote namen uit de Franse zeilsport. En allemaal in de winter met een overlevingspak de zee in. Ja, leuk!

Staks start en dan...

Voor Kris en Gilles begint de werkelijke Transquadra op 6 juli. Dan moeten alle boten voor de definitieve keuring in Saint Nazaire zijn. De Fransen maken van dit soort evenementen een geweldig feest, dus kan je er van op aan dat de stad en de haven op stelten gaan staan. De dag voor de start zijn er nog veiligheid en reddingsdemonstraties in de haven. En muziek.

Alle deelnemers worden voorgesteld aan het publiek. De start zelf wordt gegeven op zondag 10 juli om 12.30 voor de solozeilers, om 13 uur voor de duobemanningen.

Kris kan dus voor een laatste keer uitslapen.

Volg de Transquadra